Viruela y varicela: ¿Cuál es la diferencia?

Viruela y varicela: ambas son altamente contagiosas, causan sarpullido y tienen “pox” en sus nombres. Pero en realidad son dos enfermedades completamente diferentes.

La viruela fue una enfermedad grave, pero ya no tienes que preocuparte por contraerla. Gracias a un programa global de vacunación masiva, fue efectivamente erradicada en los años 70.

La varicela todavía está presente hoy en día. Aunque es menos común que antes, gracias a otra vacuna efectiva. Y aunque puede afectar más severamente a ciertas personas, es una enfermedad mucho más leve.

Sigue leyendo para un vistazo más cercano a las diferencias entre la viruela y la varicela. 🤒

En este artículo: 📝

Viruela y varicela

La viruela solía ser un gran problema en el mundo. Existió durante aproximadamente 3,000 años y causó millones de muertes. Una vez que se desarrolló una vacuna en contra de ella, hubo un gran esfuerzo global para erradicar la enfermedad. Y funcionó: el último caso natural conocido de viruela fue en 1977. Y la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la enfermedad erradicada en 1980.

La varicela es una enfermedad más leve que afecta principalmente a los niños. Y, desafortunadamente, todavía está presente. La buena noticia es que hoy en día, la mayoría de los niños en México están vacunados contra ella, por lo que los brotes de varicela son cada vez menos comunes.

Y hay otras maneras en que la viruela y la varicela son diferentes. Echemos un vistazo.

1. La viruela era más grave que la varicela.

La viruela fue causada por el virus de la variola. Sus síntomas eran similares a los de la varicela: un sarpullido, ampollas, fiebre y otros síntomas similares a la gripe. Pero la diferencia era que la enfermedad era mucho más grave.

Aproximadamente 3 de cada 10 personas que contraían viruela morían. Aquellos que sobrevivían a menudo tenían cicatrices permanentes, y algunos quedaban ciegos.

La varicela es causada por un virus diferente llamado varicela-zóster. La mayoría de las personas que la contraen se recuperan completamente en una a dos semanas. Pero aunque esto puede ofrecer algo de consuelo, no hace que la picazón sea más divertida.

2. Los sarpullidos de viruela y varicela se ven diferentes.

Las lesiones de la viruela aparecían en todo el cuerpo al mismo tiempo y todas lucían muy similares. Las lesiones se desarrollaban en ampollas llenas de líquido con una hendidura en el centro antes de formar costra. Estas lesiones estaban principalmente en los brazos, piernas y cara. Pero a veces, aparecían en las palmas de las manos o en las plantas de los pies.

Las lesiones de la varicela aparecen en diferentes partes del cuerpo en diferentes momentos. Así que, mientras que algunas áreas tienen bultos rojos que apenas están apareciendo, en otras ya hay ampollas que están formando costra y sanando.

Además, las lesiones suelen aparecer en el abdomen, el pecho y la espalda, no normalmente en las palmas o plantas.

3. Hay diferentes vacunas para prevenir la viruela y la varicela.

Un programa de vacunación efectivo significó que pudimos deshacernos de la viruela hace unas décadas. Las personas rara vez se vacunan contra ella ahora, porque ¡no hay a quién contagiarse! En todo el mundo, solo hay dos muestras del virus de la viruela guardadas en dos laboratorios seguros diferentes.

Así que solo los investigadores y el personal militar que trabajan con o cerca de estas muestras podrían recibir la vacuna contra la viruela. Y no te preocupes: en el improbable caso de que el virus "escapara" al mundo nuevamente, Estados Unidos tiene suficiente vacuna contra la viruela almacenada para proteger a toda la población.

Sin embargo, con la varicela, se recomienda que los niños se vacunen. Si bien la enfermedad es leve para la mayoría de los niños, puede causar problemas más serios en bebés, algunos adultos y personas con sistemas inmunitarios débiles.

La vacunación ayuda a reducir el riesgo de que personas vulnerables se infecten con el virus. La primera dosis de la vacuna generalmente se aplica cuando tu hijo cumple un año. Luego, recibirán un refuerzo entre los 4 y 6 años. Es muy segura y más del 90% efectiva.

Qué hacer si tu hijo contrae varicela

Si tu hijo contrae varicela, lo mejor que puedes hacer es mantenerlo en casa, lejos de la escuela o el kínder, hasta que se sienta mejor. Eso ayudará a prevenir que la enfermedad se propague a otras personas.

También hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a que tu hijo se sienta más cómodo mientras lucha contra la infección de varicela:

• Asegúrate de que descanse y tome muchos líquidos. Si es un reto que ingiera líquidos, los helados también funcionan.
• Manténlo fresco. Usar ropa suelta puede ayudar.
• Coloca un paño fresco y húmedo sobre su sarpullido.
• Corta sus uñas, así será más difícil que se rasque. Ponerte calcetas en las manos también puede funcionar. 😊
• Dale un baño o ducha fresca cada día y sécalo con una toalla. Intenta no frotar los puntos ya que esto podría irritarlos más.
• Intenta darle antihistamínicos de venta libre — orales o en loción — para aliviar la picazón. Pregunta a tu farmacéutico cuál sería el mejor.
• Usa paracetamol para el alivio del dolor. La aspirina no es segura para los niños que tienen infecciones virales, ya que hay una relación entre este medicamento y una condición grave llamada síndrome de Reye.

Una vez que todas las lesiones de varicela tengan costra, ya no serán contagiosas, así que es seguro volver a la escuela. Eso suele ser alrededor de siete a diez días después de que apareció el sarpullido.

Importante: Si tu recién nacido (menor de tres meses) contrae varicela, informa a su médico de inmediato. La enfermedad puede ser más grave para los recién nacidos que para los niños más grandes.

¿Cuál es peor: varicela o viruela?

En el pasado, la viruela fue definitivamente un riesgo importante para la salud. Pero gracias al esfuerzo global de vacunación en los años 60 y 70, ya no tenemos que preocuparnos de contraerla.

Si bien la varicela es una enfermedad leve para la mayoría de los niños, puede afectar más gravemente a algunas personas. Por esa razón, los profesionales médicos recomiendan que los niños se vacunen contra ella. Pero si tu hijo contrae varicela, puedes hacer mucho en casa para que se sienta más cómodo mientras se recupera.

¡Esperamos que tu pequeño vuelva a ser su usual, feliz y libre de picazón lo más pronto posible! 🤗