Bebés Prematuros: Todo lo que Necesitas Saber

Prematuros (también conocidos como “preemies”) son bebés que no recibieron el memo sobre su fecha de parto - llegaron al mundo un poco antes de lo esperado.

Aproximadamente 1 de cada 10 bebés en EE. UU. nacen prematuros cada año.

Entonces, ¿qué se considera un parto prematuro en términos médicos?

Bueno, es cuando tu bebé nace 3 semanas antes de la fecha prevista o antes.

Eso es antes de la semana 37 de embarazo.

En términos médicos, dar a luz antes de las 37 semanas también se llama “parto prematuro”.

Dependiendo de qué tan temprano nazca tu bebé, el médico podría usar uno de estos términos para describirlo:

• Prematuro tardío: nacido entre las 34 y 36 semanas
• Prematuro moderado: nacido entre las 32 y 34 semanas
• Muy prematuro: nacido con menos de 32 semanas
• Extremadamente prematuro: nacido a las 25 semanas o antes (estos bebés también se llaman micro preemies, porque son muy pequeñitos)

Los bebés prematuros pueden necesitar cuidados especiales, ya que sus cuerpos no siempre están listos para enfrentarse a la vida fuera del útero.

Puede que necesiten quedarse un tiempo en el hospital.

Y no se puede negar que esta puede ser una experiencia difícil cuando eres una nueva mamá, y todo lo que quieres es llevar a tu bebé a casa.

Tomémonos un momento para hablar sobre los bebés prematuros y los cuidados que necesitan para tener el mejor comienzo en la vida.

En este artículo: 📝

¿Por qué nacen los bebés prematuros?

Primero, ¿sabemos qué causa que los bebés prematuros nazcan temprano?

En muchos casos, frustrantemente, no es posible identificar una razón exacta de por qué llegó un bebé prematuro.

Sin embargo, hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo de parto prematuro:

• Un problema de salud en la mamá, como diabetes, presión alta o una infección
• Ser una mamá joven (menos de 19 años) o mayor (más de 40 años)
• Estar embarazada de múltiples, como gemelos o mellizos
• Concebir mediante fertilización in vitro (FIV)
• Tener bajo peso o no aumentar suficiente peso durante el embarazo
• Consumir alcohol, fumar o usar drogas ilegales durante el embarazo
• Pasar por un evento estresante durante el embarazo, como una pérdida

En alrededor de 1 de cada 4 partos prematuros, el nacimiento es planeado (como un parto inducido o una cesárea) porque la vida de la mamá o del bebé está en riesgo por complicaciones del embarazo.

¿Cómo son los bebés prematuros?

Los bebés prematuros son generalmente más pequeños que los bebés a término (bebés que nacen cerca de su fecha prevista a las 40 semanas), y mientras más temprano nazcan, más pequeñitos serán.

Su cabeza parecerá más grande en proporción al cuerpo, y aún no tienen mucha grasa corporal.

Su piel puede parecer bastante transparente, por lo que se pueden ver los vasos sanguíneos debajo, y pueden no tener la capa cremosa de vernix (que se desarrolla más tarde en el embarazo).

También pueden tener un cabello fino (lanugo) en la espalda y los hombros.

¿Qué problemas de salud tienen los bebés prematuros?

Los bebés prematuros no han pasado tanto tiempo en la comodidad del útero como quisieran.

Por eso, algunos de sus órganos pueden no estar tan desarrollados como deberían (especialmente si son extremadamente prematuros), y esto puede causar problemas de salud.

Puede que necesiten pasar un tiempo en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) del hospital, donde serán monitoreados de cerca mientras crecen y reciben cualquier tratamiento médico que necesiten.

Aquí algunos problemas de salud con los que un bebé prematuro podría necesitar ayuda:

• Temperatura corporal. Podrían estar en una incubadora para mantenerse calientes si no pueden regular su temperatura corporal todavía.
• Problemas respiratorios y cardíacos. Se monitoreará su frecuencia cardíaca y respiración en el hospital. Pueden necesitar ayuda para respirar (con oxígeno o un ventilador) mientras sus pulmones se desarrollan. Los doctores también vigilarán un problema del corazón llamado conducto arterioso persistente (CAP), que puede causar que demasiada sangre fluya hacia los pulmones.
• Infecciones. Podrían necesitar antibióticos para tratar infecciones y prevenir sepsis.
• Problemas sanguíneos, incluyendo anemia e ictericia neonatal.
• Problemas oculares. Los bebés prematuros pueden presentar una condición llamada retinopatía del prematuro (ROP), donde sus retinas (el tejido nervioso en la parte posterior de los ojos) no se desarrollan correctamente en las primeras semanas después del nacimiento. Esto suele ser leve, pero formas más graves pueden requerir cirugía para evitar daños oculares a largo plazo.
• Problemas gastrointestinales – en particular, enterocolitis necrotizante (ECN), un problema serio que afecta a los bebés prematuros, donde el tejido intestinal se daña y comienza a morir.
• Dificultad para alimentarse. Un bebé prematuro puede no poder alimentarse por boca de inmediato. En su lugar, pueden alimentarse por vía intravenosa o con leche (tu leche materna extraída o fórmula) a través de un tubo de alimentación directo al estómago.

Se puede ver que algunos bebés prematuros tienen un camino difícil por delante antes de estar lo suficientemente fuertes para enfrentarse al mundo grande y abierto, pero la atención médica experta puede hacer toda la diferencia en sus perspectivas.

¿A qué edad puede sobrevivir un bebé prematuro?

Esta es una pregunta difícil, pero importante.

Esencialmente, mientras más tarde nazca un bebé prematuro, mejores son sus posibilidades de sobrevivir.

Pero con los avances en la atención médica, las tasas de supervivencia de los bebés prematuros tempranos están aumentando y tienen más probabilidades de vivir y prosperar que nunca.

El más temprano que un bebé prematuro puede sobrevivir es alrededor de las 22 semanas, con una tasa de supervivencia del 10%.

Esto aumenta al 60% a las 24 semanas y al 89% a las 27 semanas.

Para las 34 semanas, los bebés prematuros tienen la misma tasa de supervivencia que los bebés a término.

¿Cuánto tiempo se quedan los bebés prematuros en la UCIN?

El tiempo de estancia en la UCIN (unidad de cuidados intensivos neonatales) es diferente para cada bebé prematuro.

Una regla general es que pueden irse a casa cuando:

• Alcanzan un cierto peso y continúan aumentando de peso de forma constante
  (unidad de cuidados intensivos neonatales)
• Pueden regular su temperatura corporal
  (unidad de cuidados intensivos neonatales)
• Pueden respirar solos (aunque puede que necesiten oxígeno en casa por un tiempo)
  (unidad de cuidados intensivos neonatales)
• Pueden alimentarse con pecho o biberón

Y no te preocupes: una vez que lleves a tu bebé prematuro a casa, seguirás teniendo chequeos regulares para monitorear su salud.

¿Los bebés prematuros tienen problemas más adelante en la vida?

A pesar de los mejores esfuerzos del equipo de la UCIN, algunos bebés prematuros sí llegan a tener problemas de salud y desarrollo.

El riesgo es mayor para los bebés que nacen más temprano: mientras que 1 de cada 10 bebés prematuros en general tendrá una discapacidad permanente, esto sube a 1 de cada 2 bebés nacidos antes de las 26 semanas.

Pero esto incluye discapacidades “leves”, como necesitar lentes para ver bien.

Las condiciones de salud continuas relacionadas con el nacimiento prematuro incluyen: parálisis cerebral, enfermedades pulmonares (como asma), problemas de vista y oído, y discapacidades de aprendizaje.

Los bebés prematuros también pueden tardar más en alcanzar algunos hitos importantes, como caminar y hablar. Pero en la mayoría de los casos, lo lograrán a su propio ritmo.

Tú y tu bebé prematuro

Ser mamá de un bebé prematuro, especialmente durante esos primeros días en la UCIN, puede ser una montaña rusa de emociones.

Un minuto estás llena de amor y orgullo por tu pequeño guerrero, al siguiente estás llorando y frustrada porque está en una incubadora en lugar de tus brazos.

No es fácil.

Recuerda que aún estás haciendo un trabajo increíble como mamá - solo con estar ahí a su lado, hablándole o sosteniéndolo suavemente cuando es posible.

Y cuando no estés en la UCIN, recuerda descansar mucho, comer bien y pasar tiempo de calidad con personas que te quieren.

Esperamos que puedas llevar a tu bebé a casa muy pronto.