Reflujo en bebés: Síntomas, causas y cómo encontrar alivio

Tu bebé acaba de vomitar a chorro justo encima de tu ropa recién lavada — otra vez. ¡Qué divertido! 🙃 Si esto te suena familiar, no estás sola. El reflujo en bebés es una de las cosas más comunes que enfrentan los papás y mamás primerizos, y aunque puede ser estresante (y muy sucio), generalmente no es señal de que algo esté gravemente mal.

Dicho esto, hay mucho que entender aquí. ¿Qué es la regurgitación normal? ¿Qué es el reflujo ácido? ¿Y qué es el reflujo silencioso? ¿Y cuándo deberías preocuparte de verdad? Aquí te lo explicamos. Vamos por partes.

En este artículo: 📝

¿Qué es el reflujo en bebés?

El reflujo ácido en bebés funciona de forma muy parecida a la acidez en adultos — solo que es un poco más difícil de explicarle a alguien que todavía no habla.

Aquí va la parte científica (no te preocupes, será rápida): cuando tu bebé traga leche, esta viaja por el esófago — el tubo que conecta la garganta con el estómago. En la parte inferior de ese tubo hay un pequeño anillo muscular llamado esfínter esofágico inferior, o EEI. Imagínalo como un portero del estómago: se abre para dejar entrar la comida y luego se cierra para mantenerla ahí dentro.

En los bebés, ese portero todavía está aprendiendo el oficio. Durante los primeros seis meses de vida, los bebés pasan la mayor parte del tiempo acostados y aún no tienen el esófago ni el esfínter esofágico inferior completamente desarrollados. Además, se alimentan solo de líquidos en cantidades grandes en relación con su tamaño — todo lo cual hace que sea mucho más probable que el contenido del estómago regrese por donde vino. [1]

¿El resultado? Regurgitaciones. Muchas.

¿Qué porcentaje de bebés tiene reflujo?

Más de lo que imaginas. Entre el 70 y el 85% de los bebés experimenta regurgitaciones diarias, y es más común en bebés menores de 6 meses. Así que si tu bebé le está dando buen uso al babero, eso es completamente normal. [2]

El término médico para este tipo de regurgitación cotidiana es Reflujo Gastroesofágico (RGE). Es normal, es común y generalmente se resuelve solo.

La Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE) es otra historia — es la versión más seria, donde el reflujo es frecuente, intenso y está causando problemas reales. A eso llegaremos.

RGE vs. ERGE en bebés: ¿cuál es la diferencia?

El reflujo en recién nacidos — la regurgitación clásica e inofensiva — es RGE. Ocurre a diario en la gran mayoría de los bebés y normalmente no es motivo de preocupación.

La ERGE es cuando ese reflujo cruza una línea. La ERGE es una condición más grave y duradera en la que el RGE provoca síntomas repetidos que son molestos o que llevan a complicaciones. Si el reflujo de tu bebé está afectando su alimentación, aumento de peso, sueño o nivel de bienestar, ese es el momento de tener una conversación seria con su pediatra. [2]

¿Cómo saber si tu bebé tiene reflujo?

La principal señal del RGE es la regurgitación después de las tomas. Los síntomas del RGE suelen mejorar solos cuando el bebé tiene entre 12 y 14 meses, así que si tu bebé regurgita pero parece cómodo, está creciendo bien y tiene pañales mojados con frecuencia — lo más probable es que estés en territorio de RGE. [3]

La ERGE va más allá de la regurgitación habitual. Si notas alguno de los siguientes signos, vale la pena que lo revisen:

• Irritabilidad y llanto frecuente antes, durante o después de las tomas
• Rechazo al alimento o señales de miedo a comer
• Vómitos frecuentes o en proyectil
• Arcadas o ahogamiento
• Poco aumento de peso o pérdida de peso
• Pausas en la respiración
• Arquear la espalda durante o después de la toma (una señal clásica de dolor)
• Tos crónica
• Regurgitaciones de líquido verde, rojo, con sangre o marrón oscuro
• Dificultad para respirar
• Coloración azulada de la piel (cianosis) [4]

Si tu bebé llora más de lo habitual, está muy irritable o no está creciendo como debería, llama al médico de inmediato — estas pueden ser señales de algo que requiere atención urgente. [1]

¿Cómo suena el llanto por reflujo?

No hay un sonido único, pero el llanto por reflujo tiende a ser intenso, agudo e inconsolable — especialmente durante o justo después de las tomas. Tu bebé puede arquear la espalda, encogerse de piernas o parecer imposible de calmar. Es un llanto que dice algo duele, no solo estoy aburrido. Confía en tu instinto — tú conoces a tu bebé.

¿Qué es el reflujo silencioso en bebés?

El reflujo silencioso es difícil de detectar. Con el reflujo silencioso, el contenido del estómago sube al esófago sin que el bebé regurgite, lo que puede hacer que sea difícil de identificar. Los bebés con reflujo silencioso pueden llorar, toser o tener la voz ronca — pero como no se ve la regurgitación, es posible que no te des cuenta de lo que está pasando. [5]

Señales clave del reflujo silencioso a tener en cuenta:

• Llanto frecuente o malestar durante o después de las tomas (sin regurgitación visible)
• Voz ronca o áspera
• Tos crónica
• Dificultad para tragar
• Arcadas
• Arquear la espalda
• Sueño inquieto

Como el reflujo silencioso no se anuncia de la misma manera que el reflujo normal, puede confundirse fácilmente con cólicos, alergia a la proteína de leche de vaca o simplemente la irritabilidad típica del recién nacido. Si tu instinto te dice que algo no está bien, ve a que lo revisen.

¿Cuál es la causa más común del reflujo en bebés?

La causa número uno es, simplemente, la inmadurez. Los expertos creen que varios factores contribuyen al RGE en bebés — entre ellos, pasar la mayor parte del tiempo acostados, tener el esófago y el esfínter esofágico inferior aún en desarrollo, y tomar comidas líquidas y abundantes en relación con su tamaño corporal. [1]

La ERGE es más común en bebés prematuros y en aquellos con ciertas condiciones de salud que afectan el esófago, el sistema nervioso o los pulmones. [2]

Conclusión: tú no causaste esto. El cuerpo de tu bebé simplemente está al día con su propio ritmo.

¿Una tetina demasiado lenta puede causar reflujo?

Aunque suene contradictorio, sí — pero también puede hacerlo una tetina demasiado rápida. Una tetina con flujo muy rápido puede hacer que tu bebé trague aire junto con la leche, empeorando el reflujo. Una con flujo muy lento puede hacer que tenga que esforzarse más y trague más aire por frustración. Busca una tetina de flujo lento adecuada para la edad de tu bebé y prueba un biberón ventilado que reduzca la cantidad de aire durante la toma.

¿Comer de más puede empeorar el reflujo?

Sí, de verdad. Una pancita demasiado llena ejerce más presión sobre ese EEI que ya no es del todo confiable. Los médicos pueden recomendar cambios como evitar la sobrealimentación, espesar la fórmula o eliminar la proteína de leche de vaca de la dieta. Si estás dando pecho, vale la pena verificar si tu bebé está tomando por consuelo o por hambre — la succión no nutritiva en el pecho puede llevar a que tome más leche de la que necesita. [2]

¿Los bebés alimentados con pecho tienen menos reflujo?

Esto tiene matices. La leche materna se digiere más rápido que la fórmula, lo que puede significar menos tiempo en el estómago — y potencialmente menos reflujo. Sin embargo, los bebés amamantados también pueden tener reflujo. La Academia Americana de Pediatría recomienda que las mamás que dan pecho eliminen huevos y leche de su dieta durante dos a cuatro semanas para ver si los síntomas de reflujo del bebé mejoran — así que si estás amamantando y tu bebé está teniendo dificultades, tu dieta podría ser parte del asunto. [6]

¿Por qué tantos bebés tienen reflujo ahora?

Puede parecer que el reflujo está en todos lados últimamente — y en cierto modo así es. Una mayor conciencia y una mejor comprensión de la condición significa que más bebés están siendo diagnosticados en lugar de ser descartados como "difíciles" o "cólicos". El RGE fisiológico ocurre entre el 40 y el 65% de los bebés por lo demás sanos entre uno y cuatro meses de edad, lo que lo convierte en una característica bastante típica de los primeros meses de vida. No es algo nuevo — simplemente somos mejores para reconocerlo. [7]

¿Cuándo alcanza su punto máximo el reflujo en bebés?

Aquí viene la parte reconfortante: mejora. La investigación muestra que el RGE fisiológico alcanza su punto máximo alrededor de los 3 meses de edad, y la mayoría de los casos se resuelven solos — el RGE y la ERGE son muy comunes en bebés, pero en general los padres pueden estar tranquilos sobre el pronóstico favorable. [8]

¿Cuánto tiempo dura el reflujo en bebés?

En la mayoría de los casos, el reflujo se resuelve antes del primer año de vida. Un número menor de bebés tendrá síntomas que persisten un poco más, especialmente si tienen ERGE — pero con el apoyo adecuado, incluso esos casos tienden a mejorar considerablemente.

¿A qué hora del día es peor el reflujo en bebés?

No hay una regla universal, pero muchos papás y mamás notan que empeora después de tomas abundantes, por las noches y cuando el bebé está acostado boca arriba. ¿Irritabilidad nocturna que coincide con las tomas? Patrón clásico de reflujo. Lleva un registro mental de los horarios y compártelo con el pediatra — ayuda a armar el panorama.

¿Cuándo mejora el reflujo en bebés?

La mayoría de los bebés con RGE no necesitan tratamiento, y los síntomas suelen mejorar solos entre los 12 y 14 meses. La ERGE puede tardar más y podría requerir manejo, pero incluso en esos casos, la mayoría de los bebés lo supera. [3]

Cómo ayudar a un bebé con reflujo ácido

Buenas noticias: hay mucho que puedes hacer para que tu pequeño esté más cómodo (y para sobrevivir con menos cambios de ropa). La mayoría de los casos de reflujo en bebés responden muy bien a algunos ajustes sencillos en casa — sin necesidad de receta. Por aquí puedes empezar.

La posición lo es todo

Si puedes, alimenta a tu bebé en un ángulo en lugar de completamente acostado. Después de la toma, considera mantener a tu bebé en posición vertical durante los primeros treinta minutos aproximadamente — y siempre supervísalo de cerca durante ese tiempo. [6]

Tomas pequeñas, más seguido

Considera hacer tomas más pequeñas y frecuentes — solo asegúrate de que tu bebé esté tomando suficiente para mantenerse hidratado y seguir con su desarrollo y crecimiento normal. HealthyChildren.org Piénsalo como la versión bebé del consejo de "poco y seguido" que se les da a los adultos con acidez. [6]

Almohadas para reflujo en bebés (¿son seguras?)

Entendemos el atractivo — cualquier cosa que le dé a tu bebé (y a ti) un sueño más cómodo. Pero ten cuidado. Los productos comercializados como cuñas para reflujo o posicionadores de sueño pueden parecer una buena idea, pero la FDA ha advertido sobre los posicionadores de sueño para bebés por su vinculación con la asfixia y el SMSL (Síndrome de Muerte Súbita del Lactante). Siempre consulta con el pediatra antes de usar cualquier producto de posicionamiento para dormir. [9]

Hacer eructar al bebé para evitar el reflujo

El eructo es tu aliado. Haz eructar a tu bebé en los momentos naturales de pausa durante la toma, en posición vertical, sosteniendo suavemente su cabeza con tu mano. Hacer eructar a la mitad de la toma, y no solo al final, puede marcar una gran diferencia — libera el aire atrapado que de lo contrario puede empujar el contenido del estómago hacia arriba. [6]

Prueba estas posiciones:

• Sobre el hombro: Un clásico que funciona
• Sentado en tu regazo: Sostén su barbilla y pecho con una mano mientras das palmaditas suaves con la otra
• Boca abajo sobre tu regazo: Palmaditas suaves en la espalda

¿El chupón ayuda con el reflujo?

¡Posiblemente! Algunas investigaciones sugieren que los chupones pueden estimular la producción de saliva y ayudar al esófago a empujar el contenido hacia abajo — ambas cosas podrían reducir los episodios de reflujo. Sin embargo, los médicos actualmente no recomiendan los chupones como tratamiento formal para el reflujo, y hay algunas consideraciones sobre el desarrollo dental y la lactancia que vale la pena evaluar. Merece una conversación con el pediatra si tienes curiosidad. [11]

¿Qué empeora el reflujo en bebés?

Varias cosas pueden inclinar la balanza en la dirección equivocada:

• Comer de más (más sobre esto arriba)
• Acostarse inmediatamente después de las tomas
• Ropa ajustada alrededor de la pancita
• Proteína de leche de vaca (en algunos bebés)
• Tragar aire durante las tomas

¿El reflujo es un factor de riesgo para el SMSL?

Esto es algo que muchos papás y mamás se preguntan, y es completamente comprensible. La buena noticia: el RGE por sí solo no se considera un factor de riesgo para el SMSL. Sin embargo, nunca pongas a tu bebé a dormir boca abajo para ayudar con el reflujo — dormir boca arriba sigue siendo la posición más segura, según lo recomienda la AAP. Si te preocupa la respiración de tu bebé durante el sueño, habla con el médico. [10]

¿Qué tan doloroso es el reflujo para los bebés?

Si es RGE (la regurgitación normal), muchas veces genera más ropa para lavar que dolor real. Muchos bebés con RGE son unos pequeños regurgitadores de lo más contentos.

La ERGE es otra historia. El ácido que irrita repetidamente el revestimiento del esófago es genuinamente incómodo — imagina la sensación de acidez que tú sientes, pero sin saber qué la causa y sin poder decírselo a nadie. Por eso los bebés con ERGE tienden a arquear la espalda, llorar durante las tomas y despertarse con frecuencia. Es un malestar real, y merece atención real.

¿Qué medicamento se usa para el reflujo en bebés?

La mayoría de los bebés con RGE no necesitan medicación — los cambios en el estilo de vida suelen ser el primer paso, y si esos no mejoran los síntomas, los médicos pueden recomendar más estudios. [1]

Para la ERGE, un médico podría considerar:

• Antiácidos para neutralizar el ácido del estómago
• Bloqueadores H2 (como ranitidina o famotidina) para reducir la producción de ácido
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP) para los casos más graves
• Agentes procinéticos para ayudar al estómago a vaciarse más rápido

La medicación para el reflujo en bebés no es algo para automedicarse — siempre pasa por el pediatra o un especialista. En casos muy raros y graves donde la ERGE está causando problemas respiratorios o un fallo de medro importante, puede considerarse una cirugía para apretar el EEI — pero esto es un último recurso.

Pero no recurras al agua de azahar como solución para el reflujo. La OMS recomienda que los bebés menores de 6 meses solo reciban leche materna o fórmula — otras sustancias, incluyendo el agua de azahar, pueden interferir con sus sistemas en desarrollo. Además, no hay evidencia sólida de que ayude con el reflujo.

¿Qué pasa si no trato el reflujo de mi bebé?

En la mayoría de los bebés con RGE, nada — se resuelve solo. Pero la ERGE sin tratamiento vale la pena tomársela en serio. Sin tratamiento, la ERGE puede causar complicaciones con el tiempo, como esofagitis (inflamación del revestimiento del esófago), estenosis esofágica y complicaciones fuera del esófago. Si tu bebé parece estar con malestar real o no está subiendo de peso, no lo dejes pasar — llévalo al médico. [3]

Cuándo llamar al médico por el reflujo de tu bebé

Llama al pediatra si tu bebé:

• No está subiendo de peso o está bajando de peso
• Llora de forma inconsolable durante o después de cada toma
• Vomita con fuerza y frecuencia
• Tiene sangre o líquido verde/amarillo en el vómito
• Parece estar con malestar la mayor parte del tiempo
• Tiene dificultad para respirar

Ve a urgencias si el vómito de tu bebé es verde o amarillo intenso — esto puede indicar algo que requiere atención urgente.

La etapa de las regurgitaciones no durará para siempre, te lo prometemos

El reflujo en bebés es increíblemente común, muchas veces completamente inofensivo y — aquí está la buena noticia — casi siempre temporal. La mayoría de los bebés lo supera antes de cumplir un año, a medida que su sistema digestivo madura. Mientras tanto, prueba los ajustes de posición y alimentación, apóyate en el pediatra y sabe que la temporada de regurgitaciones no durará para siempre.

Tú puedes, mamá. 🫶