Probióticos para bebés: lo que sabemos hasta ahora

Se dice que los probióticos para bebés ayudan a tratar la diarrea, aliviar alergias e incluso mejorar el cólico del bebé. Pero, ¿realmente funcionan? ¿Y de verdad son una buena idea para los bebés?

Hablamos con la dietista y nutrióloga pediátrica registrada (RDN) Kacie Barnes para que nos explique todo lo que necesitas saber sobre los probióticos para bebés.

En este artículo: 📝

¿Qué son los probióticos para bebés?

Los probióticos son suplementos alimenticios que supuestamente ayudan a mejorar la salud intestinal. También pueden encontrarse en alimentos que contienen cultivos vivos.

Los probióticos para bebés son básicamente lo mismo, solo que pensados para ser seguros y adecuados para ellos.

Empecemos desde el principio: un intestino adulto saludable contiene bacterias, tanto “buenas” como “no tan buenas”. De hecho, el intestino es una gran comunidad de bacterias, también llamada microbioma, que existe en un equilibrio delicado.

Cuando te enfermas o tomas antibióticos, ese equilibrio puede alterarse y aparecer síntomas como diarrea, inflamación, gases y malestar intestinal.

“Los bebés todavía están desarrollando esta microflora intestinal”, explica Barnes, “así que la suya no es tan avanzada como la nuestra”.

Ahí es donde entran los probióticos. Son bacterias “buenas” que puedes tomar como suplemento o consumir en yogur, queso y alimentos fermentados para ayudar a restablecer el equilibrio del microbioma.

Al recuperar ese equilibrio, se reducen esos síntomas incómodos. En adultos, hay algo de evidencia de que funcionan. Pero ¿qué pasa con los bebés? [1]

¿Son seguros los probióticos para bebés?

La evidencia sugiere que los probióticos son seguros para los bebés y que generalmente los toleran bien. Esto incluye a bebés sanos, prematuros y bebés con muy bajo peso al nacer. [2]

Pero aunque los probióticos puedan ser seguros, no sabemos si tienen el mismo efecto positivo que en los adultos. A diferencia de los adultos, los probióticos no se han estudiado tanto en bebés.

Entonces, ¿qué pasa realmente? Volvamos al intestino.

Sabemos que el intestino adulto es un entorno rico y diverso en bacterias. El microbioma de los bebés, en cambio, todavía no está completamente desarrollado.

De hecho, los bebés nacen con intestinos estériles, y las bacterias se desarrollan después. A medida que tu bebé come y bebe, su microbioma crece. Digieren mejor los alimentos y sabemos que su sistema inmunológico también se fortalece. Entonces, fomentar ese crecimiento con probióticos parece buena idea, ¿no? [3]

El problema es que la poca evidencia que tenemos dice otra cosa. Aunque los probióticos son seguros para bebés, “la exposición a probióticos durante la infancia tiene efectos limitados en la composición del microbioma intestinal”, según un estudio. En otras palabras, puede que no haya beneficios reales. [4]

¿Debe un bebé tomar probióticos?

Muchas personas dicen que los probióticos ayudan con distintos problemas en los bebés. Pero, ¿es cierto?

Veamos estas afirmaciones una por una.

¿Los probióticos ayudan a los bebés inquietos?

Aquí podría haber buenas noticias. Dos estudios han mostrado resultados positivos en el tratamiento del cólico con probióticos.

Uno encontró que dar probióticos a los bebés durante los primeros tres meses puede prevenir el cólico. [5]

Otro estudio encontró que los bebés que toman probióticos antes de comer tienden a llorar menos. [6]

Pero aún no hay consenso.

Otro estudio encontró que los bebés tratados con probióticos estaban más inquietos. [7]

¿Los probióticos ayudan a que el bebé haga popó?

El estreñimiento en bebés puede ser difícil, pero hay algo de evidencia de que los probióticos pueden ayudar. Un estudio encontró que los bebés que toman probióticos hacen popó con más frecuencia. [8]

¿Los probióticos ayudan a los bebés con gases?

Aunque algunos médicos sugieren que un microbioma inmaduro puede causar gases, hay poca evidencia de que los probióticos realmente ayuden. [9]

“Los gases en bebés pueden deberse a varias cosas”, explica Barnes. “Alergias e intolerancias también pueden causar gases e incomodidad”.

¿Los probióticos ayudan con la diarrea en bebés?

Parece haber buena evidencia de que los probióticos pueden ayudar a reducir la frecuencia, duración y tiempo de recuperación de la diarrea, especialmente cuando se usan para contrarrestar los efectos secundarios de los antibióticos. En este caso, sí. [10]

¿Los probióticos ayudan a los bebés con alergias?

Aunque es una idea común, por ahora no hay evidencia que respalde el uso de probióticos para alergias.

En resumen, los probióticos pueden ayudar con el cólico del bebé, la diarrea y el estreñimiento. Pero si estás considerando usarlos, lo mejor es hablar primero con tu pediatra.

¿Los bebés alimentados con leche materna necesitan probióticos?

Respuesta corta: por lo general no, pero a veces sí.

La leche materna ya es increíble. Contiene prebióticos (el alimento de los probióticos) y bacterias beneficiosas que ayudan a formar el microbioma intestinal desde el primer día. Para muchos bebés amamantados, eso es suficiente.

Dicho esto, algunos bebés amamantados sí pueden beneficiarse de probióticos, especialmente si:

• Nacieron por cesárea
• Tomaron antibióticos (o tú los tomaste mientras amamantabas)
• Han tenido cólico, reflujo, gases o estreñimiento

Según una revisión de 2018, los probióticos pueden ser útiles en situaciones específicas, pero no se recomiendan como suplemento de rutina para todos los bebés sanos. Y la leche materna sigue siendo clave para la salud intestinal del bebé. [11]

En resumen: si tu bebé amamantado crece bien y parece cómodo, probablemente no necesita probióticos. Si algo no te cuadra, habla con tu pediatra antes de agregar algo nuevo.

¿A qué hora del día debe tomar probióticos un bebé?

No hay una hora mágica, pero la constancia importa más que el horario. Muchos pediatras recomiendan darlos una vez al día, más o menos a la misma hora, y junto con o justo después de una toma.

Para muchas familias, eso termina siendo por la mañana o antes de dormir, simplemente porque es más fácil recordarlo. Los probióticos no funcionan como un medicamento con horarios exactos, así que si un día se mueve un poco el horario, no pasa nada. Ya haces bastante.

Si el probiótico fue recetado por una razón específica, como después de antibióticos, sigue las indicaciones de tu profesional de salud.

¿Cuál es el mejor probiótico para bebés?

No todos los probióticos son iguales. Hay distintas cepas con efectos diferentes.

“La dosis también es importante”, dice Barnes. “Recomiendo buscar una dosis similar a la usada en estudios con resultados positivos”.

¿Cuál es el mejor? Depende del objetivo:

• Lactobacillus: Muy común. Puede ayudar con el cólico y la diarrea.
• Bifidobacterium: Es la bacteria dominante en el intestino del bebé y parece ayudar al desarrollo del sistema inmunológico. [12]
• Saccharomyces boulardii: Los estudios sugieren que puede ser la mejor opción para la diarrea. [13]

Ojo: Los suplementos probióticos no están regulados por organismos de salud gubernamentales. Por eso, lo mejor es hablar con tu pediatra antes de darlos.

¿Cómo deben tomar probióticos los bebés?

Aquí algunos puntos importantes antes de darlos:

Si amamantas, tu bebé puede no necesitarlos

Lo que tú comes también puede ayudar. El lactobacillus y bifidobacterium pueden pasar a tu bebé a través de la leche materna.

Un bebé puede tomar demasiados probióticos

Especialmente si está inmunocomprometido o muy enfermo, los probióticos pueden no ser totalmente seguros.

Los bebés también obtienen probióticos de los alimentos

Cuando tu bebé esté listo para sólidos, los alimentos ricos en fibra, el yogur y los fermentados son buenas fuentes.

¿Cuándo deben tomar probióticos los bebés?

No hay reglas claras sobre el mejor momento. Los estudios sugieren que tomarlos antes de comer puede ser útil.

En cuanto a la edad, depende del producto. Pero si tú tomas probióticos y sigues amamantando, tu bebé no necesita suplementos.

¿Cuáles son las señales de que mi bebé necesita probióticos?

Algunas señales pueden ser:

• Gases, inflamación o incomodidad constantes
• Síntomas de cólico
• Estreñimiento o evacuaciones irregulares
• Diarrea, sobre todo después de antibióticos
• Reflujo frecuente

Una revisión de 2021 sugiere que algunas cepas pueden ayudar, pero no son una solución mágica. [14]

Si hay fiebre, vómitos persistentes, sangre en heces o bajo peso, mejor llama al pediatra.

¿Qué tan rápido ayudan los probióticos a un bebé?

Depende. Para gases o popó, algunas familias notan cambios en pocos días. El cólico o el reflujo pueden tardar una o dos semanas. Cambios más sutiles pueden tardar hasta un mes.

Los probióticos actúan poco a poco. Si después de dos a cuatro semanas no ves cambios, quizá no sea la cepa correcta o no sea lo que tu bebé necesita ahora.

Qué recordar antes de agregar probióticos a la rutina de tu bebé

Los probióticos para bebés pueden ayudar con diarrea, cólico y estreñimiento, pero todavía no lo sabemos con certeza.

“No hay suficiente evidencia para usarlos de forma preventiva”, dice Barnes, “pero podrían ser útiles en algunos casos”.

Si estás amamantando y tomas probióticos, tu bebé puede recibir beneficios a través de tu leche. Y cuando esté listo para sólidos, podrá obtenerlos directamente de los alimentos.